谐波是指频率为基波频率整数倍的一种正弦波。由于电网有非线性元件和非线性负载的存在，使得电网的电压或电流的波形不仅仅是频率为50Hz的正弦波（又称基波），还含有与基波频率(50Hz)成整数倍和分数倍频率的其他正弦波。这些正弦波就称为电网的谐波。其中频率高于基波频率的谐波叫高次谐波。对谐波频率为基波频率的分数倍时，称为分数谐波或间谐波，电力系统中的谐波主要是高次谐波。
     电力系统产生谐波的原因，主要在于电力系统中存在着各种非线性元件（如带铁芯的变压器、发电机、电动机等）和非线性负载（如电弧炉、大功率整流设备等），当电力系统向非线性设备及负荷供电时，这些设备在传递（如变压器）、变换（如交直流换流器）、吸收（如电弧炉）系统发电机所供给的基波能量的同时，又把部分非正弦波反送电力系统，使电力系统的电压正弦波发生畸变，形成一系列不同频率和振幅的谐波。
    谐波对电力系统的影响主要表现在以下几方面：
    ①谐波电流通过变压器，可使变压器的铁芯损耗明显增加，从而使变压器出现过热，缩短使用寿命；
    ②谐波电流通过交流电动机，不仅会使电动机铁芯损耗明显增加，而且还使电动机转子发生振动现象，严重影响机械加工产品质量；
    ③谐波对电容器的影响更为突出，含有高次谐波的电压加在电容器两端时，由于电容器对高次谐波的阻抗很小，所以电容器很易发生过负荷以致损坏；
    ④谐波电流可使电力线路的电能损耗增加；
    ⑤谐波可引起电力系统发生电压谐振，从而在线路上产生过电压，有可能击穿线路设备的绝缘；
    ⑥谐波使系统的继电保护和自动装置发生误动作；
    ⑦谐波增大附加磁场干扰影响电子仪表和通信系统的正常工作，降低通信质量；

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