在沟通电路中，相电压与相电流之间的相位差（Ф）的余弦，叫做功率因数，用cosФ标明，在数值上，功率因数是有功功率与视在功率的比值。它反映了用于有功的“电力”在电源供应的总功率（视在功率）中所占的比率。所以在电力作业中又把功率因数称为力率。

功率因数低的根柢要素是电理性负载的存在。例如，出产中最多见的沟通异步电动机在额外负载时的功率因数通常为0.7--0.9,假定在轻载时其功率因数就更低。其它设备如工频炉、电焊变压器以及日光灯等，负载的功率因数也都是较低的。从功率三角形及其彼此联络式中不丑恶出，在视在功率不变的状况下，功率因数越低（Ф角越大），有功功率就越小，一同无功功率却越大。这种使供电设备的容量不能得到充沛运用，例如容量为十00KVA的变压器，假定cosФ=1,即能送出十00KW的有功功率；而在cosФ=0.7时，则只能送出700KW的有功功率。功率因数低不光下降了供电设备的有用输出，并且加大了供电设备及线路中的损耗，因而，有必要选用并联电容器等抵偿无功功率的办法，早年进功率因数。

功率因数已然标了解总功率中有功功率所占的份额，显着在任何状况下功率因数都不或许大于1。由功率三角形可见，当Ф=0°即沟通电路中电压与电流同相位时，有功功率等于视在功率。这时cosФ的值最大，即cosФ=1，当电路中只需纯阻性负载，或电路中感抗与容抗持往常，才会呈现这种状况。

理性电路中电流的相位老是滞后于电压，此刻0°＜Ф＜90°，此刻称电路中有“滞后”的cosФ；而容性电路中电流的相位老是超前于电压，这时-90°＜Ф＜0°，称电路中有“超前”的cosФ。

功率因数的核算办法许多，首要有直接核算法和查表法。常用的核算公式为：

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