各种交流断路器主要是利用电流过零这个有利条件熄灭电弧的。一般的高压断路器，如油、固体、压缩空气、SF6等断路器，当出现电弧后，利用电弧能量将液体（如变压器油）、固体（有机玻璃、电工钢纸板）等介质分解成气体，或依靠外来能量（如压缩空气SF6），通过喷口形成高速气流使电弧在电流过零时迅速熄灭，同时间隙依靠上述介质使绝缘强度迅速恢复。

    真空断路器的灭弧室真空度为10-4～10-8 mmHg(ImmHg=l. 333 224×102 Pa)。当出现电弧后，由于周围真空而导致弧柱区的气体与周围有极大压力差，致使弧柱等离子迅速向四周空间扩散，有利于触头间隙绝缘强度迅速恢复，加上金属蒸气柱的截面不断随电流大小而变化，而且在时间上几乎同步，因此电流过零时，金属蒸气柱也随之迅速消失，再加上触头结构带磁心，强迫弧根在触头表面迅速运动，因此，当电流过零时利用真空可使电弧迅速熄灭，灭弧效果好。