油断路器的灭弧过程是在分闸时动触头往下运动产生电弧，电弧接触油，使油分解形成高压气体对电弧吹弧，从而使电弧冷却和熄灭。由于油断路器的分闸速度慢，油有较大惯性，动触头向下运动让出空间进行充油及产生油气吹弧都需要一个过程。而压缩空气断路器则是依靠外界能量产生的压缩空气气流吹弧，压缩空气压力高，流动性比油的流动性好，结果使气体的流动与电弧柱的膨胀和收缩紧密相伴；同时，压缩空气吹弧不仅带走了弧隙中的热量，降低弧隙温度，而且还直接带走了弧隙中的散离气体，并代之以新鲜的空气，使弧隙绝缘性能很快恢复。因此，压缩空气断路器比油断路器的灭弧速度快，且有较大的开断能力。