在某些发电厂和变电站中，使用一般导线，需要引出很多的架空线路，而由于出线走廊的限制，以及在建筑物和居民密集的地区，交通道路两侧，均因地理位置的限制，不允许架设架空线路，因此只能采用电缆来输送电能。电缆由电缆芯、绝缘层和铅包三个主要部分组成，电缆芯是传导电流的通道，绝缘层用来把带电体彼此隔开，并且将电缆芯与地隔开，铅包是用来保护绝缘层的，它具有一定的机械强度，以便在运输、敷设和运行中不受外力损伤，并防止水分侵入，在油浸纸绝缘电缆中还防止绝缘油外流。

    电力电缆一般可分为单芯、双芯、三芯和四芯四种。

    (l)电力电缆与一般导线相比，有下列优点。

    1)供电可靠，不受雷击、风害等外界因素干扰，且不会发生架空线路常见的断线、倒杆等引起的短路或接地现象。

    2)对公共场所比较安全。

    3)不需在路面架设杆塔和导线，使市容整齐美观。

    4)不受地面建筑物的影响，适合于在城市内和工业地区的供电。

    5)运行简单方便，维护工作减少，运行费用较低。

    6)电缆的电容有助于提高功率因数。

    (2)电力电缆虽然有以上优点，但它也有下列缺点：

    1)成本昂贵，投资费用大，约为架空线的10倍。

    2)敷设后不易变动，不适宜扩建。

    3)线路接分支较困难。

    4)易受外力破坏，寻找故障困难。

    5)出现故障时，一般大多数为永久性故障，因此不准装重合闸或不查明原因前不得试送。

    6)修理较困难，时间长，且费用大。