热继电器是一种利用电流的热效应工作的保护电器。
热继电器由发热元件(电阻丝)、双金属片、传导部分和常闭触点组成，当电动机过载时，通过热继电器中发热元件的电流增加，使双金属片受热弯曲，带动常闭触点动作。
热继电器常用于电动机的长期过载保护。当电动机长期过载时，热继电器的常闭触点动作，断开相应的回路，使电动机得到保护。由于双金属片的热惯性，即不能迅速对短路电流进行反应，而这个热惯性也是合乎要求的，因为在电动机起动或短时间过载时，热继电器不会动作，避免了电动机的不必要停车。

热继电器结构示意图
图中：1——电流调节凸轮，2——片簧（2a，2b），3——手动复位按钮，4——弓簧片，5——主金属片，6——外导板，7——内导板，8——常闭静触点，9——动触点，10——杠杆，11——常开静触点（复位调节螺钉），12——补偿双金属片，13——推杆，14——连杆，15——压簧
热继电器工作原理

热继电器是利用电流的热效应来工作的。双金属片是它的主要测量元件，它是由两种不同线膨胀系数的金属片用机械碾压的方式使之形成一体的金属材料，线膨胀系数大的称为主动层，线膨胀系数小的称为被动层。
当温度升高时，由于两者的线膨胀系数不同，温度升高时两者的伸长度也不同，必然会向被动层一侧弯曲。若被保护电路出现过载，则双金属片温度急速上升，其弯曲程度也会迅速变化，使与金属片连接的导板推动温度补偿片促使连杆机构动作带动常闭触头断开，使继电器接触电路的控制部分失电，断掉设备电源，起到对设备的保护作用。
使用热继电器时，双金属片的加热装置应与被保护设备串联。常闭辅助触头应与被保护设备的控制电路串联。双金属片的加热方式有直接式、间接式和复合式三种。双金属片线膨胀系数差值的大小决定了热继电器的灵敏度。温度补偿片将使动作更准确。调节复位螺钉可使热继电器自动或手动复位。调节电流调整凸轮可整定热继电器保护电流的大小。此外热继电器还可以设置差动式单相运转保护功能。
热继电器型式
热继电器的型号较多，但常见的有：
1、双金属片式
利用两种膨胀系数不同的金属（通常为锰镍和铜板）辗压制成的双金属片受热弯曲去推动扛杆，从而带触头动作。
2、热敏电阻式
利用电阻值随温度变化而变化的特性制成的热继电器。
3、易熔合金式
利用过载电流的热量使易熔合金达到某一温度值时，合金熔化而使继电器动作。
在上述三种型式中，以双金属片热继电器应用最多，并且常与接触器构成磁力起动器

热继电器接线图

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