雷电是由雷云产生的，它是带有电荷的雷云之间或雷云对大地（或物体）之间产生急剧放电的一种自然现象。雷电形成比较复杂，经观察和实验证明，通常雷云上部带正电，下部带负电，由于在雷云的不同部位存在着两种极性不同的电荷，这些电荷不是均匀分布的，而是形成许多堆积中心，所以在同一云块内部，不同云块之间或由于静电感应使得云块与地面之间，产生了强度不一的电场。当带电的云块临近地面的时候，对大地就会感应出与雷云的极性相反的电荷，这样二者之间就形成了一个巨大的“电容器”。
    当电场强度超过空气可能承受的击穿强度，一般为25～30kV/cm时，就会引起大气层强烈地击穿放电。放电时产生强大耀眼的电火花，即闪电。闪电通道中大量正、负电荷瞬时中和，产生雷电流，这一过程称为主放电。雷电流高达数十至数百千安，具有极大的破坏性，极易发生建筑物炸毁或燃烧、线路停电和电气设备损坏等事故。主放电的温度可达20000℃，使周围的空气急剧加热，骤然膨胀而发出巨响。由于声音的传播速度比光慢得多，因此，总是先看到闪电后听到雷声。
    雷电的危害主要是由雷电流和雷电压引起，主要包含以下几方面。
    (1)雷电的机械效应：雷云对地放电时，强大的雷电流产生的电动力，可击毁杆塔、建筑物和人畜。
    (2)雷电的热效应：雷电流通过导体时，会产生很大的热量，可烧断导线和电力设备。如果雷击在易燃物上，更易引起火灾。供电线路避雷线受雷击后的断股现象就是与雷电流的热效应有关。
    (3)雷电的电磁效应：雷云对地放电时，在雷击点主放电的过程中，位于雷击点附近的导线上，将产生感应过电压。过电压的幅值一般可达几十万伏，它会使电气设备绝缘发生闪络或击穿，甚至引起火灾和爆炸，造成人身伤亡和设备破坏。
    为了防止雷电带来的危害，应对电气设备和建筑物采取必要的防雷措施。

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